4000 ans d’occupation du site
Cette exposition, présentée pour la première fois sur le lieu des découvertes, permet d’abord d’appréhender l’occupation de ce site sur la longue durée. En effet, depuis 4000 ans, Cabaret a offert son éperon rocheux percé de grottes comme protection naturelle aux populations qui l’occupaient.
Tour à tour site sépulcral, lieu de défense, habitat perché, carrière de pierre, lieu de pâture, de cultures et désormais haut lieu touristique, ce site permet aux visiteurs de découvrir un ensemble architectural archéologique exceptionnel.
À l’Âge du Bronze (2000 à 800 avant notre ère), les grottes du site sont utilisées pour des sépultures. À l’Âge du Fer (800 à 50 avant J.-C.), des mines sont exploitées aux alentours et des habitats ont été découverts sur les collines environnantes.
La forteresse wisigothe de Caput Arietis (Cabaret) est mentionnée à la fin du VIème siècle de notre ère et une nécropole de cette époque a été mise au jour au nord de l’éperon.
Entre le milieu du XIème et le début du XIIIème siècle un important bourg castral se développe autour de trois châteaux primitifs : Cabaret, Surdespine et Quertinheux. Ce castrum devient probablement le siège de l’évêché cathare du Carcassès.
Après la Croisade Albigeoise, le village et les châteaux de Cabaret sont détruits sur ordre de l’administration royale. Les habitants quittent précipitamment les lieux laissant sur place de nombreux témoins de leur vie quotidienne.
Reconstruits sur la crête, les châteaux conservent leur nom : une quatrième tour est ajoutée à l’ensemble, Tour Régine. Ils abritent jusqu’à la Révolution des garnisons royales.

La démarche archéologique
Archéologue et docteur en histoire médiévale, Marie-Élise Gardel dirige les fouilles archéologiques de Lastours depuis plus de 25 ans, sous la tutelle du Ministère de la Culture et de la commune de Lastours. Auteur d’une thèse sur le Cabardès aux XIIIème et XIVème siècle, l’archéologue audoise travaille actuellement sur plusieurs sites castraux de l’Aude, notamment dans la Montagne Noire, et dirige un programme de recherches sur « L’exploitation des ressources naturelles au Moyen Age » (PCR 25) rassemblant plus de 20 chercheurs, dont la publication a reçu le Prix Urbain Gibert 2006. La Publication est en cours en partenariat avec la Société d’Études Scientifiques de l’Aude.

L’exposition
Elle est divisée en trois sections :
1 - « De la Préhistoire à l’Histoire », Protohistoire, Antiquité, Epoque wisigothique.
2 - « Vivre à Cabaret, village médiéval » : La partie la plus importante de l’exposition montre des objets datant des XIIe-XIIIème siècles, témoins de la vie quotidienne, laissés par les habitants du village lors de leur départ précipité : marmites, cruches, pichets, verres, clés, boucles de ceinture… et des témoins des différentes activités artisanales : travail de la pierre, du fer, artisanat textile, agriculture, échanges. C’est le résultat des recherches de l’équipe archéologique qui travaille sur le site depuis plus de 25 ans.
3 - « De Rivière à Lastours » : la vie dans et autour des quatre châteaux royaux du bas Moyen Age à la Révolution.
Un panneau interactif, permet de voir les transformations de ce paysage sur 4000 ans…

L’idéal est de grouper la visite de l’exposition et celle du site, sur lequel se dressent les quatre tours royales et où l’on peut voir les restes du village médiéval, dont sont issus la plupart des objets exposés.