Itinéraire culturel en Pays Cathare

Sous un soleil londonien fort appréciable, l'association des sites du Pays Cathare a été présenter nos richesses patrimoniales lors du France Show 2012 (13 au 15 janvier). Il s'agit d'une opération spécialement conçu pour les anglais amoureux de la France. Gastronomie, patrimoine, paysage, nature, musique...durant ce week-end très spécial, ils étaient nombreux à vouloir tout découvrir de notre pays. Le Pays Cathare est une destination bien connue à Londres. Que ce soit l'histoire du catharisme, la beauté de nos paysage ou la qualité de nos vins, les anglais se sont montrés très intéressés et connaisseurs. Les habitués ont préparé leur séjour en voiture, la durée du trajet n'est pas un problème pour eux tant qu'ils peuvent circuler librement et ramener quelques souvenirs. Pour les nouveaux visiteurs, les aéroports de Carcassonne, Beziers et Toulouse qui ont des lignes directes avec Londres ont permis d'envisager tous les parcours de visites.
L'association des sites du Pays Cathare partageait son stand avec la communauté d'agglomération du Grand Narbonne, et le Comité Départemental du Tourisme de l'Aude. La maison du Languedoc à Londres est venue sur le stand pour proposer des dégustation de nos meilleurs vins. Enfin, les Cuisiniers Cavistes de Narbonne ont eu l'opportunité de faire des démonstrations de cuisine sur une scène spéciale et filmée. Chaque démonstration a été l'occasion pour les anglais de découvrir nos produits et notre gastronomie grace à ces excellents ambassadeurs.

Dans la collection Cités médiévales du Languedoc – Aude, vient de paraître la plaquette sur Carcassonne. Cette publication de 36 pages évoque de façon synthétique l’histoire de cette ville exceptionnelle : la Cité (ou Ville Haute) et la Ville Basse qui constituent les deux parties indissociables de la Carcassonne d’aujourd’hui. C’est la Cité fortifiée qui confère sa notoriété à Carcassonne, avec environ 3,5 millions de visiteurs par an. L’ensemble de la plaquette est illustré par des photos en couleur et des plans.

Le texte retrace le contexte historique, depuis les origines, qui a vu naître et se développer le site urbain de Carcassonne. Tour à tour, oppidum protohistorique, ville romaine puis médiévale, la Cité passe au XIIIème siècle sous le contrôle du roi de France, à l’issue de la Croisade contre les Albigeois. C’est ce bouleversement politique qui est à l’origine du dédoublement de l’agglomération, avec la création de la Ville Basse ou bastide, cette « seconde Carcassonne ». La Cité et la Ville Basse sont aussi décrites dans leurs composantes principales. Un rappel des dates clés de l’histoire carcassonnaise ainsi qu’une bibliographie complètent l’information.

Le sud de la France était très bien représenté sur cette opération avec une grande cohérence. Le stand de l'Aude, qui accueillait l'association des sites, la réserve africaine et l'office de tourisme de Leucate faisait face à un grand bloc Midi Pyrénées. A côté de l'Aude, les Pyrénées Orientales complétaient l'offre. Les catalans nous ont donc facilement trouvé sur cette opération. Toujours très présents et très intéressés par les sites, ils ont, cette année, manifesté de plus en plus d'intérêt pour des explications complètes, des suggestions originales, des sites plus confidentiels... Les contacts ont donc été très qualitatifs. Une très bonne opération quelques jours avant la semaine sainte.

Les châteaux, abbayes et musées sont profondément ancrés dans leur territoire, ils s'appuient sur leur histoire mais aussi sur cette terre et ses habitants. Chaque audois peut devenir le meilleur ambassadeur de ce patrimoine mais il ne le sait pas toujours. Profitant de l'avant saison, l'association des sites du Pays Cathare a mis en place deux opérations pour sensibiliser la population locale, grâce à un partenariat avec le Conseil Général.
Tout d'abord, la revue Perspectives, éditée par le Conseil Général et diffusée à tous les habitants de l'Aude a consacré une page au Passeport des sites. En effet, le Passeport des sites n'est pas forcément connu des populations locales, alors qu'il leur permet de visiter le partrimoine dans des conditions privilégiées.
Par ailleurs, toute la semaine dernière, vous avez pu voir dans les réseaux d'affichage urbains, la présentation des sites, invitant les conducteurs par une simple évocation "L'Histoire sur votre route" .

Traditionnellement, cette rencontre est un des temps forts de l'action du réseau. Elle a plusieurs objectifs :
Permettre à tous les agents de se retrouver et de mieux se connaître avant la saison.
Echanger de la documentation entre les différents monuments.
Visiter le lieu qui nous accueille (chaque année, elle se déroule sur un site différent)
Faire un point sur l'action et les statistiques de l'année précédente
Présenter ce qui a été mis en place pour préparer la saison qui commence
Dîner tous ensemble dans un cadre convivial.
Cette année encore beaucoup de membre du réseau ont répondu présents pour cette rencontre. Ils ont pu apprécier une visite très intéressante de l'abbaye de Lagrasse, qui pour l'occasion nous a dévoilé ses plus récentes restaurations. Le bilan de l'année 2010 a permis à chaque site de se situer en tant que membre du réseau. En 2010, les sites ont accueilli 966 704 visiteurs payants, une légère baisse de 1,78 % par rapport à 2009. Ils ont pu avoir un aperçu très détaillé des fréquentations étrangères, des groupes, des ventes de passeports, des ventes en boutique, des statistiques internet... Nous avons pu échanger ensemble sur les actions 2011 et notamment sur l'informatisation des sites, action en phase d'application actuellement. Puis, tous les participants se sont retrouvés autour d'un dîner particulièrement réussi dans le cadre moderne et chaleureux de l'hostellerie des corbières.

En mettant en place cette formation, l'association des sites a voulu répondre aux nombreuses questions que se posent les monuments sur leur médiation. Doit-on développer des audioguides ou privilégier l'interactivité de visites commentées? Doit-on encourager les visites virtuelles? Doit-on développer des techniques du m-tourisme (tourisme avec les téléphones mobiles), de l'e-tourisme...sachant que leurs applications demandent des investissements permanents? Quelles thématiques doit-on développer? Comment construit-on une animation?... Les questions étaient nombreuses et complexes mais Marie-Elise Gardel a relevé le défi de nous apporter quelques éclairages. Archéologue travaillant à l'amicale laïque de Carcassonne, elle dispose d'une sérieuse expérience de médiation culturelle notamment sur les châteaux de Lastours. Loin d'apporter des réponses toutes faites à ces questionnements, elle a plutôt entreprit, au cours de ces deux jours, de faire réfléchir le groupe et de le faire travailler sur les différentes possibilés et leurs applications. 2 journées d'ateliers pratiques très interactifs qui ont insufflés plein d'idées et d'enthousiasme aux agents pour leurs futurs projets.

Installée dans la rue très commerçante de Portal del Angel à Barcelone, l'Aude a présenté aux catalans toutes ses possibilités d'excursions ou de séjours. Les espagnols sont en effet la première clientèle étrangère sur les sites devant les anglais. Traditionnellement, ils ouvrent la saison touristique lors de la semaine sainte : à cette occasion, ils sont nombreux à faire les 3 h de route qui nous séparent pour profiter de leurs quelques jours de congès. Toute l'Aude était donc représentée sur cette opération : le grand Narbonne, Leucate, la balnéo de Gruissan , la réserve africaine, Carcassonne, le CDT, les logis de France, les gîtes de France, les Corbières, les guides conférenciers...et même un restaurateur, Fred, venu faire déguster quelques spécialités. Un grand succès pour cette opération ! Les barcelonais sont des visiteurs tellement passionnés que nous reviendront les voir au salon international du tourisme de Barcelone du 7 au 10 avril.

Quand a été construit ce donjon? Comment a-t-on pu construire cette fortification? Quelles sont les matériaux utilisés et comment ont-ils été travaillés? Y a-t-il dans l'organisation des pierres, dans les matériaux, ou dans les méthodes de construction des indices qui trahissent des courants et des périodes?
Guillaume Roquefort, spécialiste des techniques de construction et de l'ingénierie civil et militaire, a essayé de répondre à toutes ces questions en transmettant aux agents des sites des clés de compréhension. Après une matinée en salle à explorer virtuellement les quatre coins du département pour comprendre le regard de l'archéologue, de l'ingénieur et de l'architecte, le groupe s'est confronté à la réalité du terrain, à la cité de Carcassonne.
Au dela des simples indicateurs temporels, Guillaume Roquefort nous a dévoilé presque en avant première quelques secrets de sa thèse. A la pointe des dernières recherches, les discussions ont pu être très riches sur les diverses interprétations de certains éléments. Maintenant à vous de mettre au défi nos agents, désormais incollables sur chaque pierre de chaque château et abbaye.

C'est sur un immense espace consacré au Languedoc-Roussillon que l'association des sites du Pays Cathare a tenu son stand. Pour ce public fidèle et passionné que sont les Belges, l'Aude était au grand complet : le comité départemental du tourisme, l'office de tourisme de Carcassonne, les gîtes de France, le Grand Narbonne, Garrigae, et la marque Pays Cathare. Cette équipe imbattable a été en mesure de répondre à toutes les questions de nos amis Bruxellois. Le dépliant de présentation des sites a été massivement diffusé à près de 2 000 exemplaires. Passionné par les châteaux et l'histoire, le public a également réclamé beaucoup d'informations sur le canal du midi, les chemins de randonnée, les campings, sans oublier la gastronomie. C'est très satisfait de cette opération que nous avons quitté Bruxelles. Grâce à des actions comme ce salon qui sont mises en place depuis quelques années, les Belges représentent désormais 13 % de la fréquentation étrangère des monuments soit la quatrième nationalité juste derrière les anglais, les espagnols et les allemands.

Grâce aux différentes ligne aérienne de Ryanair (Cork, Shannon, Dublin - Carcassonne), les Irlandais ne sont plus qu'à une heure trente du Pays Cathare. L'association des sites du Pays Cathare avec l'office de tourisme de Carcassonne est donc partie à leur rencontre pour leur présenter la richesse de notre territoire. C'est au travers un jeu concours avec des questions, que les Irlandais ont découvert la destination. Proche de l'espagne, avec un soleil accueillant et une histoire unique, le Pays Cathare évoque une destination nouvelle. Pour un city trip ou quelques semaines de vacances, ils ont été interpellés par les châteaux, abbayes et musées du Pays Cathare. En espérant les retrouver bientôt en séjour dans l'Aude